En SolidWorks se pueden realizar tanto animaciones como simulaciones. Una animación sería la creación creativa, ficticia, de algún cambio de posición, apariencia, iluminación o punto de vista de un modelo 3D. El animador sabe de antemano cómo cambiará el modelo en cada instante. La intención final de la animación es crear un vídeo explicativo o un catálogo gráfico, quizás interactivo, de algún proyecto previamente diseñado. Es decir, las animaciones pueden ser una gran herramienta para el marketing técnico de la empresa. Mientras tanto, las simulaciones son procesos de cálculo y validación de proyectos de ingeniería, cuya finalidad consiste en verificar si la pieza o ensamblaje, previamente diseñado en 3D, es capaz de operar bajo las condiciones previstas. El ingeniero no sabe de antemano si su proyecto funcionará, o cómo se comportará en el tiempo, y es por eso justamente que realiza la simulación. En las simulaciones hay un preprocesamiento de datos (cargas, presiones, materiales, caudales, velocidades, sujeciones, conectores), un procesamiento (la resolución del problema a través de solvers matemáticos) y un postprocesamiento (la representación gráfica y cualitativa de los resultados obtenidos).
