Cuando la Dra. Sheryl Lewin comenzó su carrera como cirujana craneofacial, el «estándar de oro» de la cirugía para la microtia, una condición en la que un niño nace con una oreja malformada o faltante, era la misma que había sido durante casi cincuenta años. La reconstrucción de la oreja del cartílago de la costilla es un procedimiento complicado que requiere de dos a cuatro cirugías, durante las cuales se corta un trozo de cartílago de la costilla del pecho del paciente y luego se talla en la forma de una oreja sana. Después de esto, la oreja cartilaginosa se desliza quirúrgicamente debajo de la piel incisa del cráneo y se sutura en su lugar. Dado que las cirugías normalmente se realizan a intervalos de 3 a 6 meses, el camino para conseguir una nueva oreja puede llevar más de un año.
Después de la cirugía, estas orejas de cartílago de las costillas a menudo no parecen naturales; la oreja del cartílago de la costilla es mucho más gruesa que una oreja normal y, a menudo, queda plana contra la cabeza en comparación con la oreja de tamaño normal. Luego, algunos médicos “pincharán” quirúrgicamente el oído sano para lograr la simetría. La mayoría de los pacientes de cirugía de microtia son niños. Después de soportar múltiples cirugías dolorosas, quedarán con cicatrices permanentes en el pecho y posiblemente asimetría en el pecho por la pérdida de cartílago. Los niños más pequeños a menudo tienen que esperar por el procedimiento del cartílago de las costillas hasta que tienen entre 8 y 10 años, ya que su cartílago no ha crecido lo suficiente para crear una oreja del tamaño de un adulto. Hasta entonces, tienen que sufrir con este defecto congénito, experimentando años de miradas desagradables, comentarios e incluso burlas de los demás. El Dr. Lewin no estaba satisfecho con los resultados y, específicamente, con el dolor y los requisitos de edad de la técnica. En consecuencia, inmediatamente comenzó su búsqueda para desarrollar otras opciones quirúrgicas.
En última instancia, esta búsqueda llevó al Dr. Lewin a utilizar un material sintético como marco alternativo para el oído. Soldar un implante de dos piezas hecho de polietileno poroso ofreció muchas ventajas para la reconstrucción de la oreja, incluida la capacidad de comenzar a partir de los 4 años, una cirugía ambulatoria menos dolorosa y un mejor resultado para la apariencia de la oreja en solo 1 o 2 años. 2 cirugías. Sin embargo, dado que esta técnica implicaba unir dos piezas, existía un riesgo real durante la vida del paciente de que el implante pudiera fracturarse, requiriendo una nueva cirugía para reemplazar el implante roto. Para minimizar el riesgo de fracturas, el Dr. Lewin comenzó a diseñar y esculpir implantes de oreja de una pieza con polietileno poroso de alta densidad. En sus palabras, “Este material es la mejor opción que conozco para crear implantes auditivos. Es el mejor material de implante que conozco porque es el menos reactivo del cuerpo, a diferencia de la silicona que se usa para los implantes mamarios o los implantes de cadera de titanio ”. El Dr. Lewin continuó: “El cuerpo ve esos materiales como extraños y construye una cápsula alrededor de ellos para aislarlos. Pero con el polietileno poroso, este material asombroso fomenta la integración del tejido, con sus miles de poros que tienen un tamaño de aproximadamente 100 micrones ”.“Los vasos sanguíneos y los tejidos del cuerpo en realidad crecen en estos pequeños agujeros. Para darte una idea de qué tan grande es cada poro, es tan grueso como una hoja de papel. Se ha demostrado que este material es médicamente seguro y está fabricado para durar toda la vida «.
El Dr. Lewin también comenzó a rediseñar la base del implante de oído, de modo que una vez que el nuevo oído esté en su lugar, sea simétrico con el oído de tamaño normal del paciente. Con su diseño y flujo de trabajo “Lewin Ear” en su lugar, la noticia entre las familias de los pacientes se extendió rápidamente, y pronto llegaron nuevos pacientes de todo el país y del mundo. “Crear a mano orejas realistas es una tarea desafiante pero increíblemente gratificante. Desafortunadamente, también lleva mucho tiempo. Me tomó más de una década alcanzar el nivel de exactitud con el que estaba feliz, pero aún sentía que los resultados no eran perfectamente simétricos. Seguí buscando ese algo especial, aunque no estaba seguro de qué sería exactamente ”, dijo el Dr. Lewin. Un día, mientras buscaba soluciones en línea, se encontró con varios artículos sobre escaneo 3D para el cuidado de la salud. Una cosa llevó a la otra y el Dr. Lewin encontró el sitio web de Artec 3D. Allí leyó un fascinante estudio de caso sobre un hospital en el Reino Unido que estaba utilizando el escáner 3D en color de mano Artec Spider en su trabajo con pacientes con microtia. Sintiéndose inspirada, la Dra. Lewin encontró rápidamente el nombre de su revendedor local, Artec Ambassador Rapid Scan 3D , y organizó una demostración in situ del escáner. Cuando Chris Strong de Rapid Scan 3D le mostró la Space Spider en acción, supo que había encontrado su solución.
“Cuando Chris presionó el botón y comenzó a escanear con Space Spider, me sorprendió el nivel de detalle que aparece en la pantalla en tiempo real. Todo lo que escaneó fue capturado a la perfección. En solo unos segundos, las formas orgánicas y las características de la oreja fueron captadas y transformadas en un escaneo 3D tan increíblemente realista «. La Dra. Lewin ordenó rápidamente el escáner y, en los días y semanas siguientes, creó su propio flujo de trabajo único. En palabras de Chris Strong de Rapid Scan 3D, “la precisión y la resolución de Space Spider son perfectas para escanear oídos. Cuando me enteré de cómo se iban a utilizar los datos, personalmente quise ayudar y contribuir de alguna manera al increíble trabajo que hace el Dr. Lewin, aunque sea en pequeña medida. La Dra. Lewin es una persona extraordinaria, y las cirugías que hace mejoran la vida de estos hermosos niños y sus familias «. Años más tarde, después de escanear los oídos de cientos de niños, la Dra. Lewin está aún más convencida de su elección: “Estoy enamorada de mi Space Spider porque ha cambiado mucho mi práctica. Puedes usarlo incluso en una niña de tres años, y en menos de un minuto tienes una imagen perfecta de su oreja. Una vez que aprenda la técnica, es realmente tan simple y rápido de usar. Están allí, sentados en la silla, y antes de que se den cuenta, ya terminaron «. El Dr. Lewin continuó: «No es necesario poner a un niño pequeño bajo anestesia para usarlo, que es lo que normalmente tienen que hacer los médicos para obtener una tomografía computarizada del oído para evitar que el niño se mueva durante la exploración». «El flujo de trabajo del Dr. Lewin con Space Spider es el siguiente: después de una entrevista preoperatoria para confirmar que el niño es un buen candidato para la cirugía, observa de cerca su oreja de tamaño normal, que ya ha revisado a través de fotos, para asegúrese de que sea adecuado para escanear. También les explica al niño y a los padres cómo funciona el escáner y cómo su luz azul estructurada es 100% segura para el niño. Luego, el cabello del niño se peina hacia atrás por encima de la oreja con un poco de gel, para permitir una vista completa y sin obstrucciones de toda la estructura de la oreja. Se coloca un pequeño gorro en la cabeza del niño, ya que el cabello puede obstaculizar la exploración. Para mantener al niño concentrado y quieto durante el escaneo, ¡se recomienda un juego de teléfono inteligente para jugar! Mientras el niño juega, el Dr. Lewin usa Space Spider para capturar el oído del niño en 3D en color de alta resolución. La Dra. Lewin explicó su técnica de escaneo: “Después de presentarle el escáner al niño, por lo que siempre sienten curiosidad, escaneo su oreja de tamaño normal una o dos veces, asegurándome de obtener todas las estructuras anatómicas que necesitamos para haciendo la nueva oreja. Con Space Spider es muy fácil, y tengo comentarios inmediatos en la pantalla en el software de escaneo Artec Studio , así que sé que todo ha sido capturado perfectamente. »
Después del escaneo, el Dr. Lewin, el paciente y los padres revisan el escaneo 3D de la oreja, girándolo y haciendo zoom para que puedan ver todas sus estructuras, mientras que el Dr. Lewin explica lo que hará la nueva oreja «grande» parece. “ Los padres están asombrados y asombrados por la imagen en 3D. La mayoría de ellos graba videos del modelo 3D en el monitor mientras les hablo. Les causa una gran impresión desde el principio ”, dijo el Dr. Lewin. Los ajustes al diseño de la oreja se realizan mediante un software especializado basado en la edad y la anatomía del niño para optimizar los resultados. Sin procesar el escaneo, el archivo STL se envía directamente desde el software Artec Studio a Poriferous LLC, el especialista en implantes que transforma el escaneo en un implante de oído personalizado hecho de Su-Por, la mezcla patentada de polietileno poroso de alta densidad de la compañía. Poriferous tiene su sede en Georgia. Dos semanas después, el nuevo implante de oído estéril se envía a la oficina del Dr. Lewin en Los Ángeles. En el momento de la cirugía, la Dra. Lewin esculpe a mano detalles adicionales en el oído para obtener el nivel exacto de realismo que desea. Una vez que se hayan completado otras partes de la disección, ajustará la base del implante, de modo que cuando se coloque quirúrgicamente, sea simétrico con la oreja opuesta. “La razón por la que hago esto es porque con la microtia no solo se ve afectado el oído externo, sino también el hueso del cráneo y todo el tejido blando de ese lado de la cara”, explicó el Dr. Lewin. «Quizás en el 15% de los casos es solo el oído, pero en la mayoría de los pacientes, hay al menos algún componente de microsomía hemifacial presente». “Eso significa que el cráneo a menudo es diferente en el lado afectado. Y la mandíbula suele ser más pequeña, al igual que la mejilla y la cuenca del ojo. Todo esto debe tenerse en cuenta a la hora de preparar la nueva oreja y su base «. La cirugía dura de 8 a 10 horas, después de las cuales el paciente se despierta y en una hora más o menos regresa al hotel con su familia. Dos visitas de seguimiento en las próximas dos semanas aseguran que no hayan surgido complicaciones y que todo esté sanando correctamente. Las familias de los pacientes del Dr. Lewin suelen combinar sus visitas con experiencias divertidas, como hacer excursiones de un día a Disneyland, Knott’s Berry Farm, La Brea Tar Pits, Long Beach Aquarium y otros lugares. La Dra. Lewin también ha encontrado otra forma de ayudar a sus pacientes, algunos de los cuales tienen una oreja sin microtia muy prominente, que sobresale más que la oreja recién creada. Esto puede crear un contraste bastante desagradable. La solución estándar en cirugía plástica para una oreja que sobresale es un procedimiento quirúrgico llamado “otoplastia”, donde la oreja sana pero prominente se “clava hacia atrás” quirúrgicamente para colocarla más cerca de la cabeza. La Dra. Lewin ha encontrado una manera de resolver este problema utilizando su escáner Space Spider para lograr una simetría más agradable desde el punto de vista estético: “He desarrollado una forma de sujetar temporalmente la oreja hacia atrás y luego escanear la oreja y hacer lo que llamo una ‘otoplastia virtual’ con Space Spider junto con los brillantes diseñadores de Poriferous. Es sorprendente porque ahora, cuando escaneo la oreja de tamaño normal del niño, no solo estoy usando ese escaneo para construir la nueva oreja, sino también para ajustar quirúrgicamente la oreja de tamaño normal para que coincida perfectamente con la oreja recién implantada «. «Cuando miras al niño de frente después del procedimiento, el resultado es una hermosa simetría, como si siempre hubiera sido así». A lo largo de los años, el Dr. Lewin ha implantado quirúrgicamente cientos de orejas de Lewin y ha cambiado la vida de pacientes de todo el mundo. Años después de estas cirugías, el Dr. Lewin está en contacto personal con la mayoría de estos pacientes y sus familias. Como observó el Dr. Lewin, “Cada paciente y sus padres tienen mi número de teléfono personal, y siempre lo tendrán mientras yo esté vivo. Siempre. El Día de la Madre, por ejemplo, recibo maravillosos correos electrónicos y mensajes de mis pacientes de todo el mundo «. «En términos del impacto que Space Spider ha tenido en mi práctica, es el mayor salto en mi capacidad para mejorar mis resultados que he tenido en toda mi carrera». “Realmente amo este escáner. Puedo viajar con él muy fácilmente porque es liviano y fácil de llevar en un avión. Lo llevé a conferencias sobre microtia en los Estados Unidos, donde conozco nuevos pacientes y escaneo sus oídos en minutos. Cuando finalmente viajen a Los Ángeles para la cirugía, todo estará listo para ellos «. El Dr. Lewin generalmente realiza tres de estas cirugías a la semana, programando a los pacientes con meses de anticipación. Sus pacientes provienen de todo Estados Unidos y el mundo, incluidos Europa, China, Corea del Sur, Australia, Canadá y América Latina.
Más allá de su práctica quirúrgica habitual, la Dra. Lewin fundó y opera Earicles – Miracles for Ears, una organización sin fines de lucro que se enfoca en ayudar a los niños que han tenido cirugías de microtia de orejas fallidas anteriormente. Con alrededor de uno de cada 8.000 niños que nacen con microtia, miles de niños en todo el mundo podrían beneficiarse de este procedimiento que transforma la vida. Y la Dra. Sheryl Lewin está haciendo todo lo posible para que eso suceda, un niño a la vez.
